산기슭, 밭에서 자라는 여러해살이풀이다. 줄기는 여러 대가 나와 포기를 이루고, 잎 집은 마디 사이와 길이가 비슷하다. 꽃은 7~8월에 핀다. 전체 꽃차례는 줄기를 따라 작은 이삭이 두 개씩 조밀하게 달리고, 꽃이 4~5개 들어 있다. 토양 내에 중금속 정화식물로 쓴다. 나도개밀, 나도 갯보리라고도 한다.