갑오징어과의 대표종으로 몸속에 석회질로 된 뼈를 지니고 있어 갑오징어라고 부르며 해저에서 주로 생활하는 저서성의 특징을 가지고 있다. 다른 오징어에 비해 몸통이 둥글고 다리가 매우 짧은 것이 특징이며 암컷과 달리 수컷은 몸통에 확실한 가로 줄무늬가 있어 낚아 올린 즉시 확인하면 암수 구별이 분명해진다.